卦名卦畫卦旨

「乾」在現代有兩個讀音，一讀乾隆之乾，一讀乾旱之乾，但在上古聲韻並不做這樣的區分。乾之本義，應與太陽上升，水氣上升有關。在字形上，乾字左邊及右上為一倝字，右下為乙字。說文：「乾，上出也。从乙。乙，物之達也。倝聲」。倝為日出時的光輝， 在此不只做為聲符，也有指意的作用。段王裁注：「（乾）上出也。此乾字之本義也。自有文字以後，乃用爲卦名。...上出爲乾。下注則爲溼。故乾與溼相對。俗別其音。古無是也」。朱駿聲說文通訓定聲進一步說明：「達於上者謂之乾。凡上達者莫若氣，天為積氣，故乾為天。」 
綜合上述，倝為日出時的光輝，太陽上升時光芒四射；乙為草木委宛彎曲而出的樣子， 水氣上升時亦是絪縕委宛。倝乙相合，日照使物品所含之水分蒸發上升委宛，喪失水分謂之乾。詩經.王風：「中谷有蓷、暵 其乾矣。」即在形容太陽上升，蓷草曝曬後水份喪失而乾燥。太陽及水氣之上升又以天為極至，以此，乾之字義從「上出也」，引申為乾燥之乾，以及易經乾卦之乾。乾為天，太陽及水氣上升至天。
乾在易經中含意豐富，乾為天，天可以是指自然界的天空、天體；也可以是上天，為人間命運的主宰者，及終極的審判者。乾又為健，一方面天體運行強健不息，再者乾、健讀音近似。帛書本易經「乾」就寫作「鍵」，鍵、健皆為建聲，乾、健相通。傳統有「以天為體，以健為用」 的說法。乾就形體而言是天，就作用而言是健。
乾卦下乾上乾，乾為天、為健。上天主宰命運，天體剛健不已。乾卦六爻皆陽，極富陽剛之氣。陽剛表示意志堅強，主動要求。
乾為天、為健，這是乾卦卦名及卦畫的最原始意義。但「天」與「健」對人間的吉凶禍福有什麼意義？能帶給我們什麼樣的啟發？我們抱著什麼樣的意向去讀乾卦的卦爻辭？這就涉及到乾卦的卦旨問題，也就是在問，乾卦對人所顯示的宗旨為何？象徵什麼樣的人事處境？
天，或天帝，是古代，尤其是周代的至上神，可以支配鬼神，並為人間命運的主宰。天也是天體，天體運行強健不息，極具規律性，天體之中又以太陽最為耀眼，可以說是天體的代表。太陽在天空中運行的位置，以及照耀的強度，帶來四季的變化。萬物依四季時序生長繁衍，人類依照四季的變化播種、耕耘、收穫、及休息。所以說天，不論是天帝或天體，都具有主動的力量，是主宰者，持續地、永不間斷地，主宰人及萬物的活動。太陽也陽剛至極之物，陽指光明，剛指意志強健。
以天喻人，乾卦之卦旨其實就是在說君子之主宰、主動、陽剛、強健。天為萬物的最高主宰者，一國之君或一家之主也屬主宰者，君子也是為自己的主宰。君子主動行事，如天體之主動運行；君子光明磊落，意志堅強，效法天體中的太陽。
乾卦六爻爻辭皆以龍為喻，以說君子一生的成長及位階變化。這裡所說的君子，原指君主之子，屬貴族或統治階級。上古時代，只有貴族子弟才有機會受教育，才有能力讀卦爻辭及占筮。所以此處的君子也指卦爻辭的讀者或藉易經以占問者。不過在現代，基本上已無貴族、平民，統治者、被統治者之分，每個人都可以做自己的主人。在此意義之下，君子其實就是指能為自己的言行做主，為自己的言行負責，有作為，有抱負的人，也是易經讀者自己。

乾：元*亨，利貞*。

語譯：乾卦。最亨通，利於貞問。

解讀：
　　乾卦，乾卦，處於剛健主動的態勢。乾為天，為健，代表向上的、強健的力量或態度。「亨」為通，通達。通達有兩個向度，水平的指人事通達，垂直的指天人通達。合而言之，祝禱直通上天以求人事通達。「元」為首，「元享」即第一享通，享通之最。「貞」為問，占問。「利」為有益，「利貞」即有助益於占問，或說，對所占問之事有助益。
　　乾卦所顯示的這種強健且向上力量，最能亨祀神明，通達人事，而且有助於占問之事，所以說「元亨，利貞。」

九二.見龍在田 。利見大人。

語譯：龍出現在田野中。利於拜見長官大人。

解讀：
　　「見」為現；「田」為田野，為有人煙之處。「見龍在田」象徵君子在人群中現身，為人所得知。君子現身於世，初露頭角，必將有所作為。此時或蒙長官大人所賞識，或自薦於長官大人台前，自是以多拜見達官貴人為宜，所以說「利見大人」。

九三.君子終日乾乾，夕愓若＊。厲，无咎。

語譯：九三.君子終日乾乾，夕愓若 。厲，无咎。

解讀：
　　「乾」為健，「乾乾」即健之又健，整日努力不懈，所以說「終日乾乾」。「若」為語助詞，「夕愓若」即「夕愓」的樣子。君子憤發有為，終日努力，到了夜晚仍不鬆懈。「終日乾乾，夕愓若。」正是形容君子工作勤奮，任事積極，勞怨不避。其工作繁重艱難，所以占斷為「厲」；能持續努力，認真不懈，所以占斷為「无咎」。

九四.或躍在淵。无咎。

語譯：或躍向青天，或潛入深淵。沒有咎難。

解讀：
　　「或」為未定之辭，「躍在淵」指自深淵向上跳躍而出。躍或不躍？躍出或潛回深淵？此則未定，所以說「或躍在淵」。此處雖未明說是龍，也未提及君子，但仍應是藉龍以喻君子。傳說中龍上能登天，下可潛淵，可上可下，變化無窮。 故以龍之或上或下，比喻君子之或大用或潛藏。不論是上躍向天升或沈潛入淵，都是可以接受的結果，所以占斷為「无咎」。

九五.飛龍在天。利見大人。

語譯：龍在天空飛騰。利於拜見長官大人。

解讀：
　　「天」形容龍所在位置之高。「飛」不同於「躍」，「躍」只能在高處短暫停留，「飛」則意味著可長久處於高處，在高處自由徘徊行動。「飛龍在天」以喻君子身處高位，是大有可為之時。此時君子本身己經是「大人」，但仍宜與其他長官大人相會相商，以推動政事。所以說「利見大人」。

上九.亢 龍。有悔。

語譯：龍在極高處。將有所懊悔。

解讀：
　　「亢」為高，「亢龍」即在極高處的龍，此以喻君子身居高位。但高處不勝寒，已與人間有所隔閡。此時地位雖高，抱負卻無處施展，是以有所懊惱悔恨，故說以占斷為「有悔」。

用九.見群龍无首。吉。

語譯：群龍顯現，不分首尾。吉祥。

解讀：
　　「用九」指九之為用，也就是乾之為用、陽之為用、剛之為用。是對乾元所作的整體說明，不是爻辭。六十四卦中，只有乾卦有用九，坤卦有用六。
　　「群龍」即龍之成群，而非僅只是孤單一龍。「无首」暗含「无尾」，表示所現之龍雖眾多，但並無為首者，也無殿後者，所以說「見群龍无首」。群龍無首在此可以有兩個意思，一是群龍並駕齊驅，不分先後首尾；一是指群龍首尾相連，終始循環，無所謂首或尾。不論是前者或後者，「无首」都在強調君子之間的合諧而不爭奪，唯後者更能暗合易經物極必反，世事變化循環不己的一貫思想。此思想將在後續卦爻辭中不時出現。易經中的君子代表統治階級，君子之間合諧不爭奪，為國家之福，萬民之福，此所以為「吉」

乾卦通解

　　乾為天、為健、為主動、為積極、為陽剛，就人而言，象徵君主、男性。其六爻爻辭以龍為喻，以說君子成長之過程。
古代行封建制，天子有天下，天子分封子弟為諸侯，諸侯有國，為一國之君，國君分封子弟為大夫，大夫有家，家有家君。君子可以是天子之子，可以是國君之子，也可以是大夫之子。不論如何，君子為君主之子，屬統治階層，具貴族身分地位。當然貴族子弟在品德及才藝上也會要相當的要求，易經時代中之君子，宜理解為統治階層中之有抱負者，也是國家未來的可能統治者。
乾卦六爻有條不紊地依序描繪君子一生成長乃至凋謝的六個階段。初爻「潛龍」指君子尚在家中，未露頭角之時。二爻「見龍」指君子進入社會，初顯才華之時。三爻「終日乾乾」形容君子正受重用，立圖建功立業的操勞。四爻「或躍在淵」則面臨是否能更層樓，進入領導階層的關鍵時刻。至五爻「飛龍在天」時，已是最高領導者的格局。其身分尊貴顯達，足以掌控全局，施展抱負，當然也因此身負重任，是為眾人之表率。上爻「亢龍」有如退位後的君主，因所在的位置過高而孤絶，遠離群眾。
今日社會已無貴族平民之分，每個人都是貴族，都是自己的統治者，是否是君子，只看是否有抱負，是否是自己生命的主宰者。乾卦六爻順序正是君子一生成長奮鬥乃至老成凋零的寫照，也是每一個能為自己一生做主之人成長奮鬥過程的描述。或者說，要以君子一生成長奮鬥歷程為意向，來解讀乾卦之卦爻辭，才更能咀嚼並發揮出乾卦卦爻辭的蘊義，而不僅只是各爻辭獨自解讀。所謂「以卦攝爻」，六十四卦皆是如此。
就時代意義而言，乾卦所代表的君主、貴族、男性等具階級意識的象徵，如今已經不再有意義。但其剛健、主動、積極等精神，則仍是乾卦象徵之所在。做自己的主人，堅定自己的意志，為自己命運的主宰者。這就是乾卦所代來的啟示，也是得乾卦者所得到的意向指引。

考證及討論

　　卦辭「元亨利貞」在易學傳統上有不同的句讀及解釋。左傳.襄公九年記載：魯成公之母穆姜在住進東宮時，曾占卦問吉凶，得隨卦。隨卦卦辭「元亨利貞。无咎」。穆姜自行解釋：「元，體之長也；亨，嘉之會也；利，義之和也；貞，事之幹也。體仁足以長人，嘉德足以合禮，利物足以和義，貞固足以幹事。然故不可誣也，是以雖隨無咎」。依此，以「元」為首長，「亨」為會通，「利」為協和，「貞」為堅固幹材。將「元亨利貞」分作四字解讀，以釋隨卦之所以「无咎」。
　　彖傳則採不同的解讀，並不直接解釋「元亨利貞」，而是以「元亨利貞」為題目，做一篇小論文，以說明乾卦並進行發揮。彖傳說：「大哉乾元，萬物資始，乃統天。雲行雨施，品物流形...保合大和，乃利貞。首出庶物，萬國咸寧。」此對「元亨利貞」的解讀有些籠統含混，茲略疏理如下：
　　彖傳將「元」字作三方面解釋，一方面解釋為「大」，一方面解釋為「元素」、「本元」，所以說「大哉乾元」；另一方面又將其解釋為「首」，所以說「首出庶物」。「亨」則未作明顯說明，或可理解為上下亨通，變化流行，所以說「雲行雨施，品物流形」。「利貞」明顯為二字合用，所以說「保合大和，乃利貞」。以此可知，彖傳對「元亨利貞」的斷句應是「元，亨，利貞。」
　　文言傳將穆姜對「元亨利貞」的解釋，自隨卦搬移到乾卦，並略加修改。文言傳說：「元者善之長也；亨者嘉之會也；利者義之和也；貞者事之幹也。君子體仁足以長人，嘉會足以合禮，利物足以和義，貞固足以幹事，君子行此四德者，故曰：乾，元，亨，利，貞」。除了將「體之長」改為「善之長」外，其他幾乎照抄。但穆姜原是針對隨卦卦辭而說，此則用來解釋乾卦，並將「元亨利貞」普遍化為君子之「四德」。唯文言傳本是針對彖傳乾、坤二卦的補充，為了呼應彖傳，又重新再將「元亨利貞」解釋為：「乾元者，始而亨者也。利貞者，性情也。」其大力將卦辭解釋予以儒學化的苦心，此可見一斑。
　　考究六十四卦之卦爻辭，元字多做形容詞使用，如元亨，元吉，元夫等，尤其是「元亨」，六十四卦中有十卦的卦辭出現「元亨」，是卦辭中常見的語詞之一。利字也多做形容詞使用，如利貞，利見大人，利涉大川等。「利貞」在卦爻辭中更是常見，六十四卦中有二十卦的卦辭有「利貞」二字，另有三次出現在爻辭。相對的，卦爻辭中，除非是強加解釋，如左傳，否則「元」不作名詞使用；「利」偶有作名詞使用， 但也不作「義之和」解釋。此所以未採左傳、彖傳、或文言傳之說，而將「元亨利貞」斷句為「元亨，利貞。」