明夷卦，處於晦暗艱難的情境中。明夷，光明殞滅．光明殞滅可以指外在環境，也可以是人事遭遇。明夷之時，正是艱難之時。自知處境之艱難，可有助益於處理艱困之事。所以占斷為「利艱貞」。

　　「于」在此為往，「于飛」 即往飛，飛過去。「于行」即往行，在路上奔走。「明夷于飛，垂其翼。」有如詩歌般地，以黑暗中長途疲憊飛行的鳥，來比喻君子落難，忍飢挨餓，在路上長途奔走的處境。為什麼「于行」？為什麼「三日不食」？最合理的解釋就是在逃亡之中，後有追兵，不得休息，而且只能選擇遠離人煙的荒山野徑，以避追捕。
　　「有言」指有所埋怨或爭論。雖然主人收留，暫時得以安身，但主人的態度並不是很友善。從「三日不食」，「主人有言」中，也可以感受到君子在路途中的困厄遭遇。在如此昏暗艱困的處境下，君子為什麼仍選擇長途奔走呢？當然是欲有所往，不願坐以待斃。所以占斷為「有攸往」。

　　「夷」通「痍」；「于」通「於」； 「夷于左股」即「傷於左股」。黑暗中為什麼受傷？這是一個問題。傷到大腿是否不良於行，這是另一個問題。兩個問題合在一起，不禁使人浮現出暗夜中遭人追殺並負傷逃亡的驚險畫面。「拯」為拯救，在負傷逃亡的危急時刻，幸賴有壯馬來救援，得以脫身走。故占斷為「吉」。

　　「明夷于南狩，得其大首。」語意晦澀，背後原本應有相當的故事性或譬喻性，在當時可能家喻戶曉，可惜今已失傳，只能從字面上推敲。「明夷于南狩」的句法與「明夷于飛」相同，「于」為往。「狩」可以是狩獵，也可是巡狩，或藉狩獵以喻天子巡狩。狩獵在古代是貴族專屬的娛樂活動，兼具軍事演習功能， 巡狩指巡視四方國土及各諸侯國，兼有征討不服者的意思。
　　「明夷」指日落之後的暗夜，也可以是指時局昏亂的時候。「明夷于南狩」字面上的意思就是在暗夜中往南方狩獵作樂，或藉此譬喻帝王在朝政昏亂時仍蓄意遠行，大張旗鼓，耀武揚威。「得其大首」就是獵得大型猛獸的頭首，或是用以形容動用武力征伐蠻夷並擒獲其首領。總之，是在形容「南狩」的收獲。重點是，這樣大型的武裝巡視或田獵活動是在「明夷」的處境下進行的，但這樣恰當嗎？ 
　　「疾」為疾病 。「不可疾貞」即「不利疾貞」的加強語氣。 「貞」為問，「不可疾貞」即此疾不可問，不要問，不堪問。暗指此病難以治愈，或已入膏肓，不堪聞問。
　　由此亦可可知「明夷于南狩，得其大首。」用以比喻在局勢晦暗之時，不知危亡將至，仍是好大喜功，企圖作一些勞民偒財之事。此正如人在病中，猶不知多加保重，反而夜夜笙歌，只有加速死亡而已。所以占斷為「不可疾貞」。

　　「明夷之心」用以形容人心之暗淡無光，其心黯然沮喪至極。心臟的位置在人之左胸腹，「入于左腹」以獲心，是對剖腹取心之寫實描述，此無庸置疑。「入于左腹，獲明夷之心。」正在說比干進諫，紂王不聽，反而怒殺比干，剖腹取心的史事。 比干對紂王之不仁已是黯然心死，所以形容比干之心為「明夷之心」。
　　「于出門庭」就是離家出走。此爻辭分上下兩截，前段在說比干之遭遇，後段「于出門庭」雖語焉不詳，但合理推斷，應是指微子自王室出走的史事。紂王無道，天下昏暗，比干強諫遭剖心之禍，微子諫奏不被接受，又怕紂王加害，於是逃出商國。 

　　箕子是商紂王的族親 ，也是一個有學問有見識的賢人。武王滅商之後，曾向箕子請教安邦治國之策，箕子不忍說商國的壞話，遂假託上天賜夏禹的寶典以說九類治國大法，稱為洪範九疇，為《尚書》之〈洪範篇〉。 
　　箕子在紂王無道，朝政昏亂之時，因諫奏而被囚。於是披頭散髮，假裝發瘋，又被貶為奴。 箕子之心智假裝昏亂，其實是把明智隱藏來，以求自保。所以在商朝滅亡的時候，仍能留住性命，以待明主來訪。
　　「箕子之明夷」正是說箕子之韜光避禍，深藏其明。在惡劣的環境下，先保住性命，以待來時再圖發展。所以占斷為「利貞」。

　　「初登于天，後入于地。」很明顯的在比喻一個人的身分地位，從極尊貴跌落至極低賤。尊貴莫過於帝王，低賤莫過於罪犯。從帝王到罪犯的這個變化，又與晦暗不明有關。這很容易讓人聯想到商紂王的遭遇。從周人的角度來看，紂王是一個典型的暴君，在紂王的統治下，光明隕滅，天地閉而賢人隱。周武王的革命，也使商紂王自高高在上的人間的帝王，轉而成為十惡不赦的罪犯。終落得兵敗城破，自焚而死。 
　　此以紂王之事入爻辭，雖未占斷為「凶」，其凶不言而喻。